Un chien c'est quoi ?

Voilà quatre reportages qui apportent un bon début d'explication



Chiens sur mesure
A la suite de l'invasion britannique de Pékin en 1860, des chiens pékinois, très prisés par la cour impériale, sont capturés et transportés en Angleterre. Une nouvelle mode est lancée. Dorénavant, les chiens ne seront plus élevés pour leur force de travail ou leur aptitude de gardiens, mais pour leurs qualités esthétiques. Avant, il n'y avait qu'une quarantaine de races, aujourd'hui il en existe plus de 400. Mais les humains n'ont pas forcément rendu service aux chiens. Cet épisode fait le tour des qualités que l'homme a cherché à faire ressortir chez les chiens, pour le meilleur et, parfois, pour le pire.

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Vieux loups, jeunes chiens
Ils nous aident à gérer nos troupeaux, à tirer des traîneaux, à nous défendre et même dans certaines circonstances à nous soigner. Les chiens ont contribué a changé notre monde ; sans leurs capacités, il n'aurait peut-être jamais été possible aux humains de survivre dans des régions inhospitalières comme le Grand nord. On dit que ce sont les humains qui ont initié cette relation, en essayant progressivement d'apprivoiser les loups. Aujourd'hui une nouvelle théorie voit le jour, suggérant que ce sont les loups qui se seraient approchés des humains afin de profiter de leurs restes de nourriture...

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Le chien et ses origines
Comme beaucoup d'autres espèces domestiques, le chien est aujourd'hui le résultat de manipulations génétiques opérées par l'homme, notamment depuis le XIXe siècle et l'explosion de l'élevage. L'être humain a ainsi façonné le chien à son goût, et aussi à son propre profit. Malgré d'énormes différences de taille, de couleur ou de caractère, les chiens possèdent un seul et même ancêtre : le loup. De son aïeul, le chien domestique a conservé quelques caractéristiques, souvent utilisées par l'homme : l'odorat, très utile pour détecter des alpinistes coincés sous une avalanche, ou la prédation en meute, appréciée des chasseurs. Mais au contraire du loup, le chien a développé une communication unique avec l'humain, se servant parfois de lui pour parvenir à ses fins.

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Attention chiens gentils
Le chien est la seule espèce qui bénéficie d'une telle proximité affective avec l'être humain. Des récentes découvertes scientifiques mettent en évidence que l'humanité n'aurait probablement pas évolué de la même façon si le chien n'avait pas été domestiqué. Mais jusqu'où va cette relation unique ?

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